Chaleco López pasó el gran susto de su vida

Perdió su tarjeta de control y rompió la manguera de combustible de la moto

E l día pintaba perfecto para concretar el esperado ascenso en la tabla general del Dakar 2009 y meterse de una vez por todas en el selecto grupo de los top five en motos, reto que Francisco Chaleco López suscribió como máxima meta al inicio del raid más extenuante del mundo.

Desde la séptima ubicación provisional, Chaleco se metió ayer de cabeza a lograr su objetivo, entreverado en una disputa infernal en pleno desierto de Atacama, entre La Serena y Copiapó, con el español Marc Coma, líder de la general, y el francés David Frétigné, el único raidista al mando de una Yamaha entre los top ten.

El galo lideró la carrera hasta el tercer control, pero en el cuarto Chaleco dio el zarpazo y lo superó. Frétigné, sin embargo, logró revertir el resultado y pasó primero por el cuarto control, antes que en el kilómetro 399, en el quinto chequeo, el holandés Franz Verhoeven, arremetiera con todo y se quedara sorpresivamente con la etapa.

Fue allí cuando Chaleco timbró por última vez su tarjeta de control, la que luego no encontró cuando llegó en tercer lugar a la meta, en Copiapó, detrás de Verhoeven y Frétigné. “Fue una lata, porque habíamos hecho una carrera bonita, llena de pasadas, de emoción. Me enojé harto porque sabía que me iban a penalizar”, comentó en la meta el curicano, quien pensaba que la sanción no sería menor a quince minutos.

Fueron más de dos horas de máxima tensión para el chileno, que tras hablar con los medios de comunicación se retiró cabizbajo al bivouac, donde comenzó a recuperar fuerzas para la dura jornada de hoy, sindicada como la definitoria del rally (670 kilómetros cronometrados).

Pero poco después de almorzar vino el alivio. Fue el propio francés Ettiene Levigne, el director de la prueba, quien confirmó oficialmente que Chaleco sólo sería sancionado con cinco minutos por perder la famosa tarjeta.

“La tarjeta de control es un plástico transparente que los pilotos llevan en un estuche que va en la moto y le hacen un corte para que quede a la vista. Te lo timbran en cada check point y sirve, junto al GPS, para verificar que no te saltaste un control, porque esa sí que es una falta grave”, comentó el endurista Pablo Levalle, quien compitió en el Dakar 2005.

“Si cierras mal el estuche al ponerla, corres el riesgo de que se salga, especialmente cuando uno se cae en la moto o va a 120 kilómetros por hora y saltas un obstáculo. Ni te das cuenta que se cayó. Leí el reglamento y se sanciona con cinco minutos, no más. Chaleco se asustó porque creía que era mucho más”, agrega Levalle.

Y por si todo fuera poco, Chaleco recibió la ayuda de un espectador, quien le entregó seis litros de gasolina para poder finalizar la etapa tras romper la manguera del combustible de su moto. “Pedí bencina al público, un espectador me ayudó y pude terminar”, dijo el piloto chileno, quien añadió que sin esa inesperada ayuda habría perdido muchos minutos.

Mi hijo es tan aperrado como era yo

El papá de Chaleco López se emocionó al verlo delante de Coma

Ni el papá de Chaleco López sabe de dónde salió el apodo familiar. “Así le decían a mi abuelo, José María López Oyarce, que se lo heredó a mi papá, José María López Lira, quien me lo traspasó a mí, Renato López Cortés, tal como yo lo hice con Francisco. Mi abuelo nunca contó por qué le decían así”, cuenta tras acompañar a su hijo en la etapa dominical disputada entre Illapel y La Serena.

“Estoy feliz con lo que ha hecho, porque Francisco es tan aperrado como era yo cuando competía. Yo fui tres veces campeón de Chile al mando de una Vespa 150 arreglada, a comienzo de los años sesenta. Desde Curicó me iba a Santiago haciendo dedo, en micro o en camión, llegaba a la Plaza Almagro, iba a correr, les ganaba a todos los santiaguinos y me devolvía a Curicó de nuevo haciendo dedo con la moto al hombro”, recuerda.

-¿Se emociona al verlo tan famoso?

-Sentí como una cuestión extraña en el pecho, como emoción, cuando lo vi pasar delante de Marc Coma. Ahí comprobé que estaba metido entre los mejores del mundo y les corría de igual a igual.